微积分这门学科，从字面上拆开来看，就是“微分”+“积分”。按道理把这个两个概念作为学科的名字，很显然是非常重要。《高等数学》同济版并不怎么讲“微分”这个概念，而是着重在讲解“微分”的一个性质“导数”，可能教材的目的是为了做题和考试吧。当然也有可能我下面讲的内容是微分几何的内容，如果要去严格化讲解的话需要引入更多概念。
在我看来，“微分”这个概念恰恰是理解微积分的关键，最好的表达了微积分这门学科的基本思想： “以直代曲，线性逼近”。
一、一元函数中的微分
一元函数中 y 的微分为：
图1
《高等数学》的书上是这么解释的：
图2
我们换一个视角：
图3
图4
“以直代曲”从字面上看的意思就是说，“直”可以替代“曲”，那么微分在什么时候可以取代曲线呢？
其实例子很多，比如说洛必达法则、泰勒公式、积分基本定理、牛顿迭代法，这些你要仔细去看，都会发现通过“以直代曲”去理解会多么的简单、直观。不过这些我都已经写过相关的回答了，我下面给出另外一个挺有趣的例子：
图5
图6
图7
图8
图9
当我们无限增加切线的时候，我们就需要用无限的加法，这就是积分（
这个符号本身就是源于把英文Sum的首字母拉长）：
这是最基本的不定积分，我们可以把这个式子解读为，把所有的
即微分加起来就得到了曲线。这就是“以直代曲”。
为什么有一个常数 C 呢？
图10
为什么要“以直代曲”？我觉得答案很显然，因为直线研究起来更简单啊。
关于微分，还可以参考下我之前的回答：为什么要定义微分 ?
二、全微分
之前我回答过一个问题，无法理解高等数学怎么办？我在回答里面就说过学习应该循序渐进，意思就是，应该从已有的知识出发，保持足够小的步伐前进。
让我们把已有的知识称作 i，足够小的步伐称为 +1 ，那么：
图11
才是最有效的学习方法。
那么要理解全微分是什么，就让我们从一元微分出发。
我们来看看一元微分给了我们什么启示：
● 微分得是“直”的（这样才能“代曲”），一元是直线，二元只能是平面
● 微分和切线有关，一元微分就是切线，二元的情况要复杂一些
关于二元的切线，我们先要理解一点，在三维曲面上的点有无数条切线：
图12
有了这些信息之后，我们就能很轻松的把一元微分推广到二元微分上去。
二元微分就是所有的切线都存在，并且都在一个平面。如果这样一个平面存在的话，它就是二元的微分，我们也叫它为“切平面”。这个微分可以提供对曲面很好的“线性近似”。
所有切线共面我觉得还挺神奇的，蛮难想象的。下面有个互动操作帮助你认识这个“全微分”，有条件最好在pc上观看，手机好像有点卡：
图13（此处有互动内容，点击最下面的“阅读原文”进行操作。）
至于为什么所有的切线都会在切平面上，我会另文作答。
明白二元微分之后，我们就可以继续 i+1 下去，把二元微积分推广出来。
三、结语
“以直代曲，线性逼近”是整个微积分的精髓，深刻地理解了这八字真言，就会发现微积分一切都很自然了。
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